Der Ley-Automobilbau

Es gibt kaum etwas Spannenderes, als herauszufinden, wann und wie es genau losging mit ersten Versuchen für eine neue Geschäftssparte „Automobile“. Dokumentarische Überlieferungen aus der Entwicklungsphase sind bisher nicht bekannt, auch nicht aus familiären Quellen. In den Jahren 1901 (Vater Rudolfs Tod) bis 1906 (Markteinführung der LORELEY-Automobile) stand auch nicht andeutungsweise etwas von Alfred Ley's besonderen Aktivitäten in der örtlichen Presse, was umso mehr verwundert, als die unten beschriebenen Testfahrten ja nicht unbemerkt durchgeführt werden konnten. Daher liegt der Schluss nahe, dass Alfred Ley eine Vereinbarung mit den Redaktionen über Stillschweigen geschlossen haben könnte. Meldungen über fehlgeschlagene Versuche wären dem Ansehen der Firma nicht förderlich gewesen. Wenn eines Tages über Erfolge zu berichten war, gelang die Überraschung um so besser. Auch sollte die Konkurrenz sicher nicht zu früh aufmerksam werden.

Die Vorworte der Jahreskataloge 1907, 1908 und 1909 umschrieben Beginn und Verlauf der Automobil-Entwicklung mit vielen Worten, aber nicht so konkret, wie es für einen Chronisten wünschenswert wäre. Zum Jahr 1906 ist bisher keine werkseitige Verkaufsunterlage aufgetaucht. Die ersten Schritte in den Markt sind nur durch Zeitungsanzeigen belegt.

Der Katalog vom August 1910 schildert die Anfänge zum ersten Mal etwas genauer:

„...Im Jahre 1905 kamen wir von den Automobilfabrikanten, nach fast 3 Jahre zurückreichenden praktischen Versuchen, als erste mit einem kleinen Viercylinder-Wagen an die Öffentlichkeit ... Unsere damaligen Versuche erstreckten sich gleichfalls auf luftgekühlte Motoren, welche wir nach reiflichem Studium der bereits damals vorhandenen Bauarten konstruierten und die wir gleichfalls als Viercylinder-Motoren herstellten. ...Die Lage unserer Fabrik, im bergigsten Teil Thüringens, brachte es mit sich, das wir ganz außerordentliche Ansprüche an die Probewagen stellen mussten, zumal wir diese Fahrzeuge stets auch auf schlechtesten Landwegen und ausnahmslos auf einigen Strecken ausprobierten, welche bis zu 30 % Steigung aufwiesen. Der Weg zur >Wachsenburg<, ebenso der höchste Punkt des Thüringer Gebirges, >der Schneekopf<, dienen uns als Versuchsstrecken und brachten uns von den ein- und zweicylindrigen, wassergekühlten, wie auch von den viercylindrigen luftgekühlten Motoren ab. Wir stellten schon damals vor nunmehr acht Jahren fest, dass die Zukunft des Automobilismus nur in wassergekühlten Vier-, und für größere Typen Sechszylinder-Motoren liegt...“

Verlässliche Produktionszahlen sind bisher nicht bekannt. Eine Ermittlung anhand offizieller neutraler Quellen erweist sich als unmöglich, da es solche damals noch nicht gab. Allenfalls die Hersteller selbst führten derartige Statistiken. Von Ley liegen entsprechende werkseitige Unterlagen nicht vor.

Die in bisheriger Fachliteratur genannten Stückzahlen beziehen sich oft nur auf einzelne Modelle oder bestimmte Zeiträume und führen daher immer wieder zu Fehlinterpretationen. Die Quellen konnten noch nicht nachvollzogen werden.